Rabénou entreprit de nombreux jeûnes ainsi que toutes sortes de mortifications dans sa jeunesse. Il lui arriva de jeûner dix huit fois d'un Shabbat à l'autre en une seule année. Il ne consommait alors aucune nourriture ni solide, ni liquide à partir du troisième repas du Shabbat, jusqu'au repas du vendredi soir de la semaine suivante.
Rabbi Nahman ne laissait rien transparaître de son comportement.
Les membres de sa famille ne se doutaient de rien, y compris son épouse, mis à part son serviteur, à qui il fit promettre fermement de ne révéler sa conduite sous aucun prétexte.
Un soir, Rabbi Haïkel qui était à son service, entra dans la pièce où se trouvait Rabénou. Il était étendu là, extrêmement faible, et du sang coulait de son nez et de ses yeux. Il se trouvait alors au milieu de la semaine de jeune, n'ayant rien consommé depuis plusieurs jours consécutifs. Horrifié de le voir dans un tel état, Rabbi Haïkel s'efforça de le convaincre, le suppliant d'absorber quelque chose. Devant le refus catégorique de Rabénou, il finit par le menacer : « si vous persistez à ne rien prendre, je révélerai à tous ce que vous faites ». Rabénou, n'ayant plus le choix, accepta. Rabbi Haïkel courut aussitôt chez l'abatteur rituel, une poule à la main. Sur le chemin du retour, il entreprit lui-même de la déplumer, de la cuire et d'en faire un bouillon qu'il apporta au maître. Il le trouva étendu une jambe sur le sol, et l'autre sur le banc. Rabénou prit la parole : « Haïkel, chante-moi cette mélodie qui revigore ». Il s'agissait de l'air bien connu des hassidé breslev qui accompagne les mots « un avant goût du monde à venir », chanté le vendredi soir. Rabbi Haïkel qui possédait une voix agréable s'exécuta sur le champ. Il se mit à lui fredonner l'air. Quand il eut fini, Rabénou lui fit un signe de la main, pour lui faire comprendre qu'il désirait l'entendre une nouvelle fois. Cette scène se produisit à de nombreuses reprises.
Rabbi Haïkel resta ainsi toute la nuit à chanter cette mélodie.
Rabénou se tenait à ses côtés, et il n'avait encore rien goûté.
Quand l'aube parut, Rabénou repoussa le bouillon et poursuivit son jeune jusqu'au Shabbat désormais plus proche.
Source : Siarh Sarfei Kodech 2
1-322
A l'époque où Rabénou résidait à Breslev, Rabbi Mordekhai de Tchernobyl était prédicateur, et il le fut également, du temps de Rabbi Nathan.
Source : Siarh Sarfei Kodech 2
1-768
Les adversaires de la hassidout breslev tentèrent d'obtenir un décret d'expulsion, à l'encontre de Rabbi Nathan, accompagné d'une interdiction formelle de revenir en Ukraine. Cependant, quand le gouverneur de la ville consulta la réglementation et lut attentivement la lettre de récrimination dirigée contre le célèbre disciple de Rabénou, il comprit que Rabbi Nathan était innocent.
Afin de faire taire les dénonciateurs, il considéra qu'il valait mieux exiler Rabbi Nathan à Némirov, la ville d'où il était originaire. Les opposants ressentirent cette décision comme une claque, car seize kilomètres seulement séparaient Némirov de Breslev.
Là-bas, Rabbi Nathan fut hébergé chez le frère de Rabbi Youdel, et y resta trois années entières, soit tout le temps de sa 'détention'.
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